Als Kunststoff oder umgangssprachlich auch Plastik bezeichnet man einen festen Körper, der aus synthetisch oder halbsynthetisch erzeugten Polymere mit organischen Gruppen gefertigt worden ist. Kunststoff besteht aus Millionen sehr langer und ineinander verschlungener Molekülketten (Polymeren), die aus sich stets wiederholenden Grundeinheiten zusammengesetzt sind. Ein besonders bemerkenswertes Merkmal von Kunststoffen ist, dass sich ihre technischen Eigenschaften, wie zum Beispiel Formbarkeit, Elastizität, Temperatur-, Wärmeformbeständigkeit und chemische Beständigkeit, durch die Auswahl von den richtigen Materialien und des richtigen Herstellungsverfahren in weiten Grenzen variieren lassen. Kunststoffe werden beispielsweise zu Formteilen, Fasern oder Folien weiterverarbeitet, die als Verpackungsmaterialien, Textilfasern, Rohre, Bestandteile von Lacken, Klebstoffen und Kosmetika, in der Elektrotechnik als Material für Isolierungen, Leiterplatten, Gehäuse und vieles mehr dienen. Es kommen eine Vielzahl von verschiedenen Verfahren zum Einsatz, die ihren Ursprung in der wesentlich älteren Metallbearbeitung haben, die auf die Eigenschaften der Kunststoffe abgestimmt und weiterentwickelt wurden.
In der Rubrik Kunststoff findet man bei Adressennet Einträge in Osnabrück, Gelsenkirchen, Hamburg, Meinerzhagen, Berlin, Nürnberg und vielen anderen Städten. Die Arbeiten des Wissenschaftlers Staudinger ermöglichten der Chemie eine rasante Entwicklung auf dem Gebiet der Polymerchemie. Ein belgischer Chemiker entwickelte zu Beginn des 20. Jahrhunderts ein Verfahren zur Herstellung und Weiterverarbeitung eines Phenolharzes. Dieser von ihm Bakelite getaufte Kunststoff war der erste industriell hergestellte, synthetische Duroplast. Durch die guten elektrischen Eigenschaften wurde er in der Elektroindustrie eingesetzt. Ein Münchner Chemiker gab 1910 der Werkstoffgruppe den Namen "Kunststoffe". Die von ihm gegründete gleichnamige Zeitschrift erschien erstmals 1911 und 1912 entwickelte ein Chemiker ein industrielles Verfahren zur Herstellung von Polyvinylchlorid (PVC). 1928 wurde das Patent für Polymethylmethacrylat, das so genannte Plexiglas, angemeldet. 1931 wurde in Großbritannien erstmals Polyethylen hergestellt. Ebenfalls in Ludwigshafen begann 1934 die Herstellung von Epoxidharzen. 1935 wurde gleichzeitig die Entwicklung von Melamin- Formaldehydharz und die Entwicklung von Polyamid 66 (Nylon) beschrieben. Das 1937 hergestellte Polyamid 6 auf Basis von Caprolactam wurde Perlon getauft. Etwa zeitgleich begann die Fertigung von Werkstoffen als synthetischem Gummi- Ersatz. Im gleichen Jahr wurde Polyurethan in Leverkusen entwickelt. 1938 wurde der Kunststoff Polytetrafluorethylen (Teflon) entwickelt und 1939 folgte Polyethylen (PE-LD). Der Werkstoff Polyethylenterephthalat (PET) wurde im Jahre 1941 erfunden. 1942 entdeckte man den so genannten Sekundenkleber Methylcyanoacrylat.
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