Maschinen werden von Menschen als technisches Arbeitsgerät beziehungsweise Hilfsmittel vor allem für mechanische Einwirkung verwendet. Professionelle Hersteller und Händler für Maschinen befinden sich im Branchenbuch Adressennet zum Beispiel für die Städte Wuppertal, Köln, Trier, Bocholt, Düsseldorf und viele weitere mehr. Im 19. Jahrhundert verstand man unter einer Maschine Verbindungen widerstandsfähiger Körper, die so eingerichtet sind, dass mit ihnen mechanische Naturkräfte genötigt werden können, unter bestimmten Bewegungen zu wirken. Die Verbindung der Körper zu einer Maschine verhindert nur die für den Zweck der Maschine unnötigen und störenden Bewegungen, so dass die zweckmäßigen Bewegungen als die allein möglichen übrig bleiben. Im 20. Jahrhundert gehen Normungsbestrebungen dahin, zwischen Apparat, Gerät, Werkzeug, Instrument und Anlage zu unterscheiden. Daraus folgte Apparate als stoff- bzw. materieumsetzende und Geräte als signalumsetzende technische Gebilde zu definieren. Werkzeuge sind entsprechende Vorrichtungen, die nicht eigenständig funktionieren, Instrumente Vorrichtungen, die nicht der Umsetzung von Arbeit dienen, sondern der Anzeige, Anlagen komplexe Systeme aus Maschinen, Apparaten, Geräten, Werkzeugen und Instrumenten. Am Ende des 20. Jahrhunderts ist in Europa die Maschine in der Maschinen-Richtlinie definiert. Infolge der Elektronisierung und Automatisierung hat sich der Begriff der Maschine auf Computerprogramme ausgedehnt, mit denen Maschinen simuliert werden. In der Ingenieurtechnik wird die mechanische Maschine jedoch in der Regel vom elektronischen Automaten unterschieden.
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