Eine Medaille ist in den meisten Fällen eine Gedenkprägung oder auch eine Schauprägung, die zu besonderen Gelegenheiten geprägt, als Ehrenauszeichnung vergeben oder als Schmuckstück oder Kunstobjekt (dann auch Medaillon genannt) geschaffen wird. Hersteller und Händler verschiedenster Medaillen sind zum Beispiel in Frankfurt, Bonn, Salzgitter und Stuttgart ansässig. Medaillen sind vor allem verbreitet als Gedenkprägungen ohne Nennwert aus Anlass eines Ereignisses, Jubiläums, zu Ehren einer Persönlichkeit oder ähnlichem. Des Weiteren werden Medaillen oder auch Medaillons als Auszeichnungen für hervorragende sportliche, wissenschaftliche, berufliche oder kulturelle Leistungen vergeben. Vereinzelt werden Medaillen auch als Prägungen aus eingeschmolzenen Metallen spezieller Herkunft hergestellt, wie etwa Stücke aus einem abgestürzten Luftschiff, einer Lokomotive oder dem Kupferdach eines Rathauses. Insbesondere im Sport ist in der heutigen Zeit eine Ehrung der drei besten Sportler beziehungsweise Mannschaften durch eine Gold-, eine Silber- und eine Bronze- Medaille alternativ zur Übergabe eines Pokals bekannt. Die Medaille sollte nicht mit einer Münze verwechselt werden, die als offizielles Zahlungsmittel geprägt und darüber hinaus mit einem Nennwert versehen ist. Die Medaille oder das Medaillon ähnelt der Plakette und wird gelegentlich mit dieser verwechselt, wobei Plaketten in der Regel eine einseitige erhabene Darstellung zeigen, wohingegen Medaillen auf beiden Seiten Bildmotive oder Schrift aufweisen.
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