Eine Photovoltaikanlage, auch PV- Anlage (beziehungsweise PVA) oder Solarstromanlage genannt, ist ein umweltfreundliches Kraftwerk, in dem mittels Solarzellen ein Teil der nützlichen Sonnenstrahlung in ökologische elektrische Energie umgewandelt wird. Diese direkte Art der zukunftsweisenden Energiewandlung von Sonnenlicht in Strom, bezeichnet man als Photovoltaik. Demgegenüber arbeiten andere Sonnenkraftwerke (wie zum Beispiel solarthermische Kraftwerke) über die einzelnen Zwischenschritte Wärmeenergie und mechanische Energie. Produzenten und Händler hochwertiger Photovoltaikanlagen und dem notwendigen Zubehör finden sich unter anderem in Basel, Augsburg, Weimar, Saarbrücken und Bielefeld. Eine moderne Photovoltaikanlage besteht aus mehreren notwendigen Komponenten. Die aus mehreren in Reihe geschalteten Solarzellen aufgebauten Solarmodule empfangen und wandeln die überall im Überfluss vorhandene Lichtenergie der Sonne in elektrische Energie, in Form von Gleichstrom, um. Die Empfängerfläche der Photovoltaikanlage bildet entweder das jeweilige Solarmodul selbst oder aber ein separates optisches System, bei dem Spiegel oder Linsensysteme die Strahlung auf die Solarzellen umleiten und konzentrieren. Die Solarzelle dient dabei als Wandler der natürlichen Strahlungsenergie der Sonne durch Ausnutzung des photovoltaischen Effektes. Aufgrund der geringen elektrischen Spannung einer einzelnen Solarzelle (in etwa 0,5 Volt) werden in einer Photovoltaikanlage mehrere Zellen zu Solarmodulen zusammengefasst. Der Solargenerator der Anlage besteht aus einem oder mehreren solcher Module mit Solarzellen. Die durch die Sonneneinstrahlung gewonnene, elektrische Energie wird über verschiedene Kabel dem restlichen System zugeführt. Die Energie kann entweder an Ort und Stelle gespeichert werden (Inselanlage) oder aber der ökologische Strom wird in ein elektrisches Netz, zum Beispiel das öffentliche Stromnetz, eingespeist (Hybridanlage, netzgekoppelte Anlage).
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