Das Prinzip zur Wirkung der Ultraschallreinigung ist Kavitation. Kavitation ist die Bildung und Auflösung von Hohlräumen in Flüssigkeiten durch Druckschwankungen, wobei weiche Kavitation bei der Ultraschallreinigung unerwünscht ist, deshalb wird die Flüssigkeit oft mit einem speziellen Entgasungsprogramm der Ultraschallanlage vor dem Reinigungsprozess entgast. Unternehmen die Ultraschallreinigungen durchführen finden sich etwa in Berlin, Chemnitz, Bremen oder Bonn. Das Ultraschallfeld erzeugt Wellen mit Über- und Unterdruck. Trifft eine solche Unterdruckwelle auf einen Gegenstand, bilden sich an kleinen, als Keime fungierenden Luftbläschen mit Dampf gefüllte Hohlräume. Beim Auftreffen der darauf folgenden Hochdruckwelle auf den Hohlraum steigt der statische Druck im Hohlraum durch dessen Kompression wieder über den Sättigungsdampfdruck und dadurch kondensieren die Dampfblasen und zwar schlagartig mit Schallgeschwindigkeit. Dabei entstehen Druckspitzen bis 100.000 bar und diese Hohlräume bearbeiten quasi die Oberfläche und reinigen sie damit. Schmutz und andere Anhaftungen werden durch die Ultraschallreinigung mechanisch gelöst. Ultraschallreinigungsgeräte werden zur Reinigung von kleinen und feinstrukturierten Bauteilen eingesetzt. Goldschmiede, Uhrmacher und Optiker verwenden Ultraschallreinigungsbäder zum Reinigen ihrer Erzeugnisse. Mittlerweile gibt es aber auch industrielle Ultraschallreinigungsanlagen, die in der Automobilbranche zum Reinigen von Lackverunreinigungen genutzt werden.
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