Die Funktion einer Vitrine (auch als Schaukasten bezeichnet) als Schutzbehälters besteht in der Regel darin, ausgewählte und oft anspruchsvoll präsentierte Gegenstände (wie Wertsachen oder Kunstgegenstände) für unterschiedlichste Ausstellungszwecke einzusetzen. Der Schutzzweck der Vitrine zielt darauf, das Ausstellungsgut vor unerlaubtem Zugriff sowie Beschädigung durch unbeabsichtigte mechanische Einflüsse zu schützen. Außerdem sollen die sich in der Vitrine befindlichen Objekte vor schädigenden Klimaeinflüssen, Staub und übermäßiger Lichtstrahlung bewahrt werden. Produzenten und Händler von hochwertigen Vitrinen finden sich unter anderem in den Städten Berlin, Fürth, Köln, Stuttgart, Mainz, Augsburg und Troisdorf. Spezialvitrinen können für herausragende Einzelobjekte oder aber für Objektgruppen hergestellt werden und in öffentlichen Institutionen, wie etwa den Museen, bilden sie sogar den zentralen Teil von Ausstellungsinstallationen. Behörden aller Art benützen Wandvitrinen für die Veröffentlichung amtlicher Mitteilungen, vergleichbar mit den Wandkästen von Vereinigungen, die für den Anschlag von Nachrichten an die Mitglieder der Institution dienen.
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