Es gibt im Allgemeinen zwei verschiedene Arten von automatischen Autowaschanlagen und zwar unterscheidet man in der Regel zwischen so genannten Portalwaschanlagen und Autowaschstraßen. Automatisierte Waschanlagen für Personenkraftwagen oder auch Lastkraftwagen finden sich in zahlreichen Städten in Deutschland wie zum Beispiel Hamburg, Münster, München, Bremen, Ludwigshafen und Detmold. In einer Portalwaschanlage muss der Kunde mit dem Auto einfahren und dieses in den meisten Fällen anschließend verlassen, woraufhin sich die Reinigungsbürsten selbstständig über das jeweilige Fahrzeug bewegen. Der Kunde kann oftmals in der Waschstraße nach dem Einstecken von entsprechenden Lochkarten, Magnetkarten, Chipkarten oder Wertmünzen im Selbstbedienungsbetrieb das gewünschte Reinigungsprogramm für sein Auto auswählen. Eine andere Möglichkeit ist, dass das Waschprogramm von der jeweilig benutzten Karte bestimmt wird. In der heutigen Zeit muss der Kunde auch oftmals einen Zifferncode an der Kasse der Waschstraße erwerben, den er am Steuergerät der Waschanlage eintippen muss um das Waschprogramm zu starten. In einer Autowaschstraße wird das Auto meistens mit Hilfe eines Förderbandes durch eine Art Tunnel gezogen und die anschließend zum Einsatz kommenden Reinigungsbürsten sind normalerweise ortsfest und bewegen sich nur vertikal oder horizontal. In neueren Waschanlagen gibt es oftmals lineare Bürstenportale, welche dem Fahrzeug bis zu anderthalb Metern folgen. Auf diese Weise wird eine gründlichere Frontreinigung beziehungsweise Heckreinigung des Fahrzeugs gewährleistet.
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